Il Monte di Pietà di Roma fu fondato nel 1527 con lo scopo istituzionale di elargire credito su pegno ai meno abbienti con un tasso di interesse nullo o molto basso. L’obiettivo era quello di arginare, se non addirittura soppiantare, il fenomeno dell’usura gestito dai banchi privati, pratica al tempo diffusissima.
Il Monte di Pietà era un’istituzione finanziaria a tutti gli effetti, non aveva scopo di lucro ed elargiva microcredito alla popolazione.
La svolta radicale dell’istituzione avvenne nel 1584, quando Gregorio XIII, con il breve “Inter multiplices”, dispose che tutti i depositi legali e giudiziali superiori a cinque scudi dovessero essere effettuati esclusivamente presso il Monte.
Le somme depositate vennero pertanto utilizzate per l’attività di credito su pegno, per cui iniziò una graduale ma costante riduzione del tasso d’interesse richiesto fino a raggiungere, nel 1636, la completa gratuità per i prestiti non superiori ai trenta scudi.
All’inizio il Monte di Pietà di Roma non ebbe una sede stabile e negli anni ha cambiato moltissimi edifici fino a trovare posto nell’attuale Palazzo Santacroce Petrignani, sito al civico 33 di Piazza del Monte di Pietà. La scelta del luogo, non fu affatto casuale come il bando che venne emesso per contrastare le attività illecite che gravitavano intorno al Monte di Pietà “Bando contra gli Hebrei, che impegnano al Sacro Monte della Pietà, e contra gli offerenti alle vendite de’ Pegni in detto Monte, & in Piazza Giudea, che s’accordano insieme in fare à parte & à mezzo”. Palazzo Santacroce Petrignani, strategicamente, era perfetto non solo per le ampie dimensioni ma soprattutto perché situato vicino a Piazza Giudea, al luogo, cioè, in cui gli ebrei esercitavano le loro attività che sarebbero state così maggiormente controllate.
Con apposita legge del 13 giugno 1935 n.1236 la denominazione di Monte dei Pegni sostituì quella tradizionale di Monte di Pietà per considerazioni inerenti alla natura della loro funzione di Istituti esercenti il credito pignoratizio.
Oggi il palazzo è la sede di Affide, la più grande società attiva nel settore del credito su stima.
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